La diarrea es una de las enfermedades más frecuentes en la crianza de terneros y representa una causa importante de pérdidas económicas. Su origen puede estar en fallas de manejo alimentario o en infecciones causadas por virus, bacterias o parásitos. Frente a un cuadro clínico, el termómetro se convierte en una herramienta clave: permite diferenciar entre una diarrea de origen nutricional y una de causa infecciosa, y orientar la intervención desde el primer momento.

La temperatura del ternero: ¿Cuándo preocuparnos?

Ante un ternero con diarrea, el primer paso es medir la temperatura rectal. Un animal sano debe tener entre 38,5 °C y 39,5 °C. Según el valor, se orienta la sospecha clínica:

– Temperatura normal (38,5–39,5 °C): dentro del rango fisiológico. Continuar con monitoreo y evaluar otros signos.

– Temperatura baja (<38,5 °C): indica hipotermia. Puede deberse a debilidad severa, infección avanzada o fallas en la termorregulación (más común en neonatos).

– Temperatura elevada (>39,5 °C): sugiere una infección activa. Requiere evaluación veterinaria y tratamiento inmediato.

Interpretar siempre en conjunto con otros signos clínicos.

Tipos de diarrea en terneros: Cómo diferenciarlas y actuar a tiempo

Las causas de la diarrea en terneros varían según la edad y el agente involucrado. Algunos patógenos afectan a los animales en los primeros días de vida, mientras que otros aparecen más tarde, generalmente en situaciones de estrés o cambios de alimentación.

Diarrea nutricional: una cuestión de manejo

Este tipo de diarrea se origina por errores alimentarios, como cambios bruscos en la dieta, mala preparación del sustituto lácteo, temperatura inadecuada de la leche o deficiente calidad del alimento.

Signos clínicos (fase inicial):

– Materia fecal líquida o pastosa con mucosidad

– Temperatura corporal dentro de los valores normales

– Ternero activo, alerta y con buen apetito (durante las primeras 24 horas)

Pasadas las primeras horas, el cuadro puede avanzar si no se corrige la causa.

Manejo recomendado:

– Revisar la rutina de alimentación

– Corregir la preparación, concentración y temperatura del sustituto lácteo

– Garantizar agua limpia y fresca para evitar deshidratación

Diarrea infecciosa: un riesgo sanitario mayor

Las diarreas infecciosas son causadas por virus, bacterias o parásitos presentes en el ambiente o transmitidos por otros animales. Son más peligrosas porque generan deshidratación severa y pueden causar la muerte en pocas horas.

El siguiente gráfico resume los principales agentes causantes de diarrea infecciosa en terneros jóvenes, junto con los signos clínicos más frecuentes según la edad.

 Signos clínicos:

– Materia fecal con olor fuerte, color anormal (amarillo, verde, rojizo) y/o presencia de sangre y mucosidad

– Temperatura elevada (>39,5 °C) o, en casos graves, temperatura baja

– Ternero decaído, con orejas gachas, sin apetito y acostado por largos períodos

Manejo recomendado:

– Aislar al ternero para evitar contagios

– Iniciar rehidratación con soluciones electrolíticas

– Consultar al veterinario para definir el tratamiento específico

El uso de antibióticos debe ser evaluado por el profesional. No todas las diarreas infecciosas responden a estos fármacos.

El termómetro: Un aliado esencial en la toma de decisiones

Cada vez que se detecta un ternero con diarrea, el primer paso debe ser tomar su temperatura rectal. Este dato permite definir rápidamente el tratamiento más adecuado:

Temperatura baja  (< 38,5 °C)→ Cuadro crítico → Proporcionar calor y tratamiento inmediato.

Temperatura normal (38,5 – 39,5 °C) → Probable diarrea nutricional → Corregir manejo alimentario

Temperatura elevada (> 39,5 °C)→ Sospecha de infección → Evaluar necesidad de medicación

Conclusión

El diagnóstico temprano y el manejo adecuado de la diarrea en terneros son claves para reducir pérdidas económicas y mejorar la supervivencia. Incorporar el termómetro como parte de la rutina sanitaria permite tomar decisiones más fundamentadas, actuar con rapidez y evitar complicaciones. Una herramienta simple, bien usada, puede marcar la diferencia.

Bibliografía

– North Carolina State University Cooperative Extension. (s.f.). Calf care guide for youth. North Carolina State University. Recuperado el [fecha de acceso], de https://content.ces.ncsu.edu/calf-care-guide-for-youth

– Cho, Y. I., & Yoon, K. J. (2014). An overview of calf diarrhea-infectious etiology, diagnosis, and intervention. Journal of veterinary science, 15(1), 1.