Junto con la lectura de comederos, quizás la actividad más importante de un feedlot como operativa diaria sea la de ser capaz de preparar dietas sin errores de carga de ingredientes y correctamente mezcladas, ya sea dentro de un día o todos los días. Sin duda alguna, los productores que lo logren van a mejorar la conversión alimentaria y reducir los riesgos de problemas digestivos (acidosis). En síntesis, partiendo de una misma dieta, la composición de la dieta que reciba el corral 1 debe ser igual a la composición de la dieta que reciba el corral 2, y así sucesivamente. Para comenzar, esto requiere un equipamiento en buen estado, así que es fundamental que periódicamente se chequee la condición del mixer (evitando desgastes excesivos) y una buena precisión de las balanzas.
Otra área importante en esta actividad -y muchas veces descuidada- es con respecto al orden de carga de los ingredientes al mixer. Va a ser imposible lograr dietas consistentes sin un orden de carga adecuada para los ingredientes utilizados, pudiendo esto variar de feedlot a feedlot. Lamentablemente, muchas veces el orden de carga está dictado por la conveniencia práctica de agregar un ingrediente primero y otro después dependiendo de la localización de cada uno en el patio de comida, y/o el recorrido del mixer. Pero esta es justamente un área para mejorar porque el beneficio de una dieta bien mezclada paga el costo del esfuerzo extra por implementar el correcto orden de los ingredientes. El mensaje aquí para el futuro es que el diseño de los patios de comida debe prepararse en forma funcional, pensando siempre en el mínimo movimiento de tractores y mixers posible.
Los ingredientes en una dieta varían en su porcentaje de inclusión, pero también en tamaño y forma de partícula, densidad, porcentaje de humedad, adherencia, etc. Todas estas características nos ayudan a entender y definir cuál es el mejor orden de carga para lograr dietas uniformes en el comedero. Aquí siguen algunos conceptos importantes a tener en cuenta:
- Ingredientes con tamaños y densidades similares tienden a mezclarse fácil y rápidamente. Por ejemplo, los granos molidos/quebrados tienen densidades más similares a las harinas oleaginosas, a pellets pequeños, a premezclas en harina que a silos y subproductos húmedos. Por lo tanto, los ingredientes finos y secos se deben agregar juntos y dejar mezclar antes que los alimentos húmedos sean agregados. Los henos son de muy baja densidad y por eso se deben agregar primero en el orden de carga. Si se los agregara últimos, por tener baja densidad, quedarían en la parte superior del mixer (como si flotasen).
- Agregar los productos de baja inclusión al medio del orden de carga para permitir que se vayan mezclando con otros ingredientes desde el comienzo y así lograr una distribución completa en la dieta. Esto puede ser un cambio de paradigma para muchos productores que, por ejemplo, agregan la premezcla o suplementos vitamínicos /minerales (más urea), como último ingrediente. El riesgo de una distribución espacial inadecuada de micro ingredientes críticos en la dieta es grande y puede minimizarse siguiendo estos consejos.
- La inclusión de subproductos con alto contenido de humedad (burlanda húmeda, gluten húmedo, vinaza, melaza, etc.) hacen más difícil lograr dietas uniformes en comparación con dietas de ingredientes secos (aunque a la vista parezca lo contrario). Más todavía si estos subproductos son altos en grasa (burlanda, vinaza) u otros componentes que causan "pegajosidad" y pueden provocar el secuestro de micro ingredientes limitando su mezclado con el resto de la dieta. Por lo tanto, es mejor ponerlos en último lugar para permitir que el resto de los otros ingredientes de la dieta se hayan mezclado antes.
Aunque el orden de carga ideal para un feedlot se tiene que determinar caso por caso, en general para una dieta de terminación se podría hacer de la siguiente manera:
1. Si se usan henos, agregarlos primero.
2. Granos procesados.
3. Suplemento seco (premezcla mineral en harina o en pellet).
4. Subproductos secos (expeller de soja, pellet de girasol, cascarilla de soja, afrecho de trigo, etc).
Dejar mezclar de 1 a 3 minutos
5. Silaje de maíz u otros silajes.
6. Subproductos húmedos.
7. Líquidos (vinaza, melaza) si los hubiera.
Dejar mezclar durante el tiempo especificado para el tipo de mixer. Generalmente no menos de 8 minutos, más todavía si usamos subproductos húmedos o líquidos.
Como se explicó anteriormente, la razón por la cual el grano y el suplemento se agregan al comienzo es porque tienen un tamaño de partículas y densidades similares. En consecuencia, el suplemento se distribuirá rápidamente a través del grano. Esta mayor dilución del suplemento antes de la adición de ingredientes húmedos mejorará la distribución espacial de los micro ingredientes en la dieta completa.
Por último, debe recordarse que los mixers no deben sobrecargarse y funcionan mejor si se llenan a no más del 75% de su capacidad nominal. Si se sobrepasa demasiado esta medida, el mezclado será deficiente. Es como cuando uno llena demasiado un bowl con ensalada, es poco probable lograr un mezclado eficiente. Los feedlots deben trabajar con sus nutricionistas para que los ayuden a monitorear y medir la uniformidad de la mezcla, que va más allá de una evaluación visual de la misma.
A modo de conclusión, cargar un mixer no es meramente adicionar ingredientes y mezclarlos por varios minutos. Hay premisas básicas que, de ser respetadas, asegurarán al máximo que la dieta que el nutricionista formule sea la misma que los animales reciben y consumen en todos los corrales, permitiendo entonces transformar los nutrientes en kilogramos de carne o litros de leche en forma eficiente.
Ing. Prod. Agro. Pablo Guiroy,
Ph.D. Director de Tecnologías Bovinos de Carne, Provimi Argentina
Ing. Agr. Darío Colombatto,
Ph.D. Profesor Asociado FAUBA, Investigador Adjunto INPA-CONICET. Consultor en Ganadería de Carne.